Culture : Décès de l'acteur indien Irrfan Khan connu pour son rôle dans Slumdog Millionaire

L’acteur indien Irrfan Khan, décédé à l’âge de 53 ans, était devenu une vedette à Bollywood comme à Hollywood avec ses rôles dans des films comme « Slumdog Millionaire », « Jurassic World » ou « The Lunchbox », après avoir pourtant bien failli abandonner le cinéma.

Atteint d’un cancer rare diagnostiqué en 2018, Irrfan Khan venait d’être hospitalisé cette semaine à Bombay et son décès a été annoncé mercredi par son agent selon lequel « Irrfan était une âme forte, quelqu’un qui a combattu jusqu’à la fin et a toujours inspiré tous ceux qui se sont approchés de lui ».
Né le 7 janvier 1967 dans le Rajasthan (Nord), Irrfan Khan s’est découvert très jeune une passion pour le théâtre et étudie à la National School of Drama de New Delhi. Mais jouer Shakespeare ou Tchékhov ne l’aide guère à ses débuts, dans les années 1980, dans un cinéma indien prisant alors plutôt les superproductions avec chants et danses.
Il décroche un rôle dans « Salaam Bombay » (1988) de Mira Nair mais doit se résoudre à voir au montage son rôle réduit à une simple apparition. Il pleure des heures durant, confiera-t-il au magazine indien Open: « cela a changé quelque chose en moi. Après ça, j’étais prêt à tout ».Suivent des rôles pour la télévision, quelques rôles secondaires à Bollywood. Les producteurs l’écartent de tout rôle principal, jugeant son physique atypique. Frustré, le voilà sur le point de tout abandonner lorsque le cinéaste britannique Asif Kapadia fait appel à lui pour « The Warrior » (2001). Encensé, le film vaut à Irrfan Khan d’être repéré en Inde par une nouvelle génération de réalisateurs désireux d’explorer de nouveaux territoires.
Sa formation classique lui sert dans des adaptation de « Macbeth » (« Maqbool », 2003) et « Hamlet » (« Haider », 2014). Il gagne le cœur du public dans des films plus légers comme « Piku » (2015), aux côtés des superstars de Bollywod Amitabh Bachchan et Deepika Padukone
Sa vie prend un tour tragique en 2018 avec l’annonce de son cancer. Il part durant un an se faire soigner à Londres, accompagné de sa famille, puis revient jouer un père célibataire dans « Angrezi Medium » (2020). Avant la sortie du film, il doit retourner en Grande-Bretagne pour des soins.
En mars, il a expliqué au Mumbai Mirror, quotidien de Bombay, que sa vie depuis l’annonce de sa maladie a été comme « une douche écossaise », où « les moments heureux prennent du relief à cause de l’incertitude sous-jacente », ajoutant: « nous avons un peu pleuré et beaucoup ri ».